Transafricans out of Mauritania but rally now in doubt

Saturday November 11 2006, 18h49 cet

No Mans Land

Between Western Sahara and Mauritania

This evening Stan de Sadeleer and Hanusueli Brand of the Gstaad Automobile Club are safely out of Mauritania, having been detained by that country's army for much of the day shortly after crossing the border from Western Sahara. The 12 teams that were caught up in the fracas have now safely rejoined the main Transafricaine Rally caravan, currently encamped in the No Mans Land between Morocco-annexed Western Sahara and Mauritania. Negotiations have been ongoing throughout the day between Patrick Zaniroli, the rally organizer, and the Mauritanian Interior Ministry, but thus far they appear to be going nowhere. In a sat phone call to GstaadLife.com this evening, Stan de Sadeleer expressed frustration at the situation, saying that there didn't seem to be much hope that the Mauritanians would change their position and allow the rally to pass through their country. Without this permission the rally could well be doomed as Mauritania is a large country that lies directly between Western Sahara and the rally end point in Dakar Senegal.

Above: the negotiations continue with the Mauritanian authorities.

In an effort to assist, de Sadeleer this afternoon placed a call to his friend François Sillon, the former French education minister who is close with Nicholas Sarkozy, the current French interior minister and presidential candidate to replace Jacques Chirac in France's April 2007 elections (Mauritania was a French colony until its independence in 1960). It is hoped that Sarkozy might be able to lend his weight to persuade the Mauritanians to be reasonable and honor the commitments they had made to event organizers before the race started. In the meantime, Team GAC and the other 74 teams are left waiting for word on whether the diplomacy will allow them to continue. For now, the rally is suspended. We'll have more as we hear it.

Click here for a background on Mauritania and its the conflict with Morocco (English and German).

Click here to view the Team GAC moving map (to view map click the link "Accès au tracking de l'équipage N° 54").

Rallye vorläufig auf Eis gelegt

Heute Abend sind Stan de Sadeleer und Hansueli Brand sicher aus Mauretanien herausgekommen, nachdem sie beim Überqueren der Grenze in der West Sahara von der mauretanischen Armee für den grössten Teil des Tages festgehalten wurden. Die zwölf Teams, die ins Fiasko verwickelt wurden, haben sich mittlerweile wieder an den Hauptzug der Rallye-Fahrzeuge anschliessen können und schlagen irgendwo in der West Sahara zwischen Marokko und Mauretanien ihr Zwischenlager auf. Den ganzen Tag über hat Organisator Patrick Zaniroli mit dem mauretanischen Innenminister Verhandlungen geführt, diese scheinen aber bis jetzt erfolglos gewesen zu sein.
In einem Telefongespräch mit Gstaadlife drückte de Sadeleer seine Frustration über die Ereignisse aus und meinte, es gäbe nicht viel Hoffnung, dass die Mauretanier ihre Meinung ändern und die Rallye durch ihr Land passieren lassen würden. Sollte die Erlaubnis tatsächlich nicht zustande kommen, wäre die Rallye wohl zum Scheitern verurteilt, denn Mauretanien ist ein grosses Land, das unmittelbar zwischen der West Sahara und dem Endpunkt in Dakar, Senegal liegt.
Heute Nachmittag führte de Sadeleer ein Telefonat mit François Sillon, der frühere französische Erziehungsminister, der eng zum französischen Innenminister Nicholas Sarkozy steht. (Mauretanien war bis 1960 eine französische Kolonie.) Man hofft, dass Sarkozy vielleicht imstande wäre, die Mauretanier zu überzeugen und sie an ihre Verpflichtungen zu erinnern, die sie vor dem Rennen den Organisatoren gemacht haben.  Unterdessen hofft das Gstaader Team zusammen mit den 74 anderen Teams auf ein Wunder der Diplomatie, das ihnen die Fortsetzung des Rennens ermöglichen wird. Vorläufig ist die Rallye auf Eis gelegt.

Previously:

• Team Gstaad detained by Mauritanian army
• Military tensions force cancellation of Transafricaine Rally stage
• Transafricans damage Land Rover in rough terrain
• Dust, dust and more dust for Gstaad Transafricans
• A wild day in the Saharan dunes for Team Gstaad
• Tranafricans come in 5th in first African stage
• Team GAC makes landfall in Africa
• Smooth sailing into Spain
• Transafricans arrive safely in Narbonne
• Trouble for Transafricans after 100 meters
• Ominous words from Team GAC
• Transafricans begin voyage to Dakar
• Transafricans stop by Geneva
• Bon voyage aux Transafricains!
• Transafricaine rally apéro draws a crowd
• The real way to see the Sahara